从业界到民间陈德华都被尊称为“大红袍之父”。他对大红袍的贡献，远远超越了历史上任何一位制茶人。他从事武夷岩茶名枞品种的研究长达四十余载，尤其对大红袍的剪枝繁育与制作技艺做出了决定性的杰出贡献，被评为国家首批非物质文化遗产大红袍传统工艺技能代表性传承人。是大红袍成就了陈德华，还是陈德华成就了大红袍?是大红袍，帮助人们记住了陈德华;是陈德华，帮助世人记住了大红袍。
最早拼配武夷山商品大红袍
陈德华是福建长乐人。70年代的福建在全国属于落后地区，但有着丰富的农林资源特别是茶叶资源，陈德华从小就有为福建兴茶富民的志愿，满怀理想的他就读了福安农校。
1963年陈德华从福安农校毕业，分配到武夷山茶科所工作。在茶科所工作期间陈德华利用休息时间，走访各地调查研究武夷山岩茶。在调查中陈德华发现在一些发达省分的市场上有许多包装精美的武夷山大红袍。陈德华心想“武夷山市场上都没有大红袍，为什么其他的地方市场竟然有?”经过陈德华的调查研究，原来那些武夷山大红袍都是用其他茶叶拼配出来的，只是打着武夷山大红袍的招牌。
当时陈德华就想别的地方都有武夷大红袍，怎么能让这么好的茶 “墙里开花墙外香”。陈德华立刻动身回到武夷山茶科所，开始组织宣传拼配武夷山大红袍。“武夷山有许多茶，其中一些品种的质量并不亚于大红袍。比如肉桂，它的香气甚至比大红袍更浓郁，而水仙，它的茶汤之醇厚，堪称岩茶第一。”如果将这些茶的优点综合起来，岂不是更好?在他的细心的宣传和推广下，茶科所许多人加入了陈德华拼配武夷山大红袍的队伍。
为了能使拼配出来的武夷大红袍品质比其他地方的更好，陈德华早晨带人上山采茶，晚上又经常研究制茶的工艺到深夜。他的苦心终于没有白费，很快，第一批由陈德华亲手制作，挂着武夷山茶科所招牌的大红袍，出现在茶叶市场上。令他想不到的是，这一炮就打响了。这批茶，很快就被客商高价抢购一光。许多客商都纷纷表示，这样的好茶，有多少就要多少。有人甚至当场就掏出了一大迭钞票作为来年的定金。
虽然茶科所大红袍热卖，但陈德华并不是十分高兴。因为这毕竟是用茶科所里的其它武夷岩茶拼配出来的，不是真正的大红袍。许多客人问及大红袍的来源时，陈德华也如实相告。顾客遗憾的同时，陈德华的心中也同样感到遗憾。
给予大红袍第二次生命
1965年的一天，陈德华接到命令去陪同省茶科所来调查茶叶育种情况的人，他心想“我有机会跟省茶科所的人好好探讨下茶叶方面的问题了”。陈德华来到武夷山市茶科所，令他意外的是省茶科所来的人竟然是他熟悉的一位校友。他乡遇故知，两人格外兴奋，滔滔不绝的聊了起来。
校友神秘的向陈德华透露说“其实我这次来的主要目的是奉上级之命，要剪一点大红袍母树的穗条作科研之用。”于是陈德华陪同他去了九龙窠。莽莽武夷山，仅存6株树龄逾350岁的原生大红袍茶树生于九龙窠的悬崖绝壁上，人莫能登，亦称“猴采茶”。几个人费了好大的劲才剪了两支。出于好奇心，陈德华也想弄两穗自己种。令他想不到的是，一向很好说话的校友这时候却变的严肃起来。回到茶科所的时候，陈德华又再次想提出要大红袍的事，还没等陈德华把话说完，校友就严辞拒绝，说没有上级的指示，任何人都不能动一片叶子。
自从那以后，陈德华对大红袍就难以忘怀。陈德华那时对大红袍是日思夜想，还有萌生晚上趁看守母树的人员休息的时候，偷剪几支的想法。但那只是想想而已，他还是把更多的时间放在了大红袍的调查研究上。
皇天不负有心人，陈德华对大红袍的心愿于二十年之后终于完成。1985年，陈德华当上了市茶叶所所长，在一次省里召开的茶业会议上，陈德华又碰到了当年那位老校友。两人见面依然像20年前一样兴奋，滔滔不绝。陈德华开玩笑似的说，“现在，你该可以给我一点大红袍了吧。”那位校友很爽快地答应了。带他到茶树品种园里，从当年移栽的大红袍种树上，剪了5根穗条下来。
陈德华如获至宝，小心翼翼地把这五根好不容易才拿到的大红袍穗条带回家。为了能让大红袍无性繁殖成功，陈德华研究了九龙窠的位置环境发现，这里日照短，多反射光，昼夜温差大，岩顶终年有细泉浸润流滴。这种特殊的自然环境，造就了大红袍的特异品质。陈德华不畏艰找到九龙窠附近的一个类似的环境，把这五大红袍穗条秘密的栽种起来。陈德华怕自己平常没时间照顾，还找了个老乡专门照看大红袍。“我当时想这五根大红袍穗条是老天对我的厚爱，历史的重任落到的我的身上，我要把大红袍好好发扬光大，让寻常百姓也能喝到真正的大红袍。”也许是天助人愿，陈德华的这五棵大红袍长得很好，很快就有了收获。
从前大红袍母树一年只产几百克茶叶，多年来一直由县里掌握使用，有钱买不到，寻常百姓哪有缘喝?如今，大红袍繁殖成功了，今后产量有可能越来越多。既如此，为什么不能将这纯种大红袍投放市场，让寻常百姓也能喝到大红袍。陈德华精心制作了几斤成品茶，并且设计了一种香烟盒大小的外包装。为了让这种成品茶更加具有内涵，陈德华还找到了当时茶叶界著名的陈椽教授进行提名。
尽管市场前景看好，可是毕竟纯种大红袍刚刚开始试种，产量还是有限，无法满足市场需求。如何解决这个矛盾呢?陈德华又想到了拼配。只是这次是用纯种的大红袍与武夷山的其它岩茶拼配。
试验很快就获得了成功。用纯种大红袍与数种优质岩茶拼配出来的茶，香好汤好，岩韵感极强。与纯种大红袍相比，有过之而无不及，很快就得到了消费者的认可，成为武夷岩茶中最有代表性的商品茶之一。
探索大红袍产业发展之路
陈德华的大红袍商品茶成功后，一时间，许多茶商争相模仿，出现了一种中华大地遍地大红袍的鱼目混珠局面。所幸的是，经过一段混乱之后，2008年武夷山市政府终于开始了规范茶叶市场的行动。在综合了省内外茶叶界专家意见，经过周密的市场调查后，出台了一系列有关政策与措施，包括商品大红袍的国家质量标准，以及相应的质检审评制度等等。
政府颁布的大红袍法规政策，虽然使大红袍市场得到了一定的规范。可各地商家模仿的现象依然存在，对此陈德华表示，“政府的规范只是外在的，更重要的是靠茶商们的观念转换才能把大红袍的产业发展壮大。是想要种活大红袍还是种好大红袍?”据陈德华介绍，大红袍不是那里都可以种的，大红袍对土壤、气候等的选择相当严格。虽然大红袍在一些地方都能种活，但是土地不一样最后做出来的茶质量是不一样的，比起其他地方的土壤九龙窠的大红袍生香幽而奇。茶圣陆羽的《茶经》上说“上者生烂石”，“烂石”就是乱石风化土。
现如今大红袍市场上不仅存在各地茶商模仿现象，还存在非理性的炒作，大红袍价格也是一涨再涨。市面上千金难买纯种大红袍，更不要说带有纯种大红袍的商品茶，就是拼配出来的武夷山大红袍也被人们热捧。人们对大红袍的疯狂追求加之商家的炒作，武夷山大红袍的价格越来越高，一克高达上万元。
面对这样的现象，陈德华忧心忡忡的表示，“大红袍要避免再走普洱的老路。”以前大牌产品的经销商利用普洱本身的某些特质和近两年人们对普洱茶的追捧，误导不懂茶的人，使得整个市场呈现出非理性的状态，而某些相关事件的炒作也让普洱市场成为一个急速发展的行业，所以某些媒体据此种种便以偏盖全的的开始了对普洱茶的不实并带有攻击性的报道。使得普洱茶市场暴涨暴跌。“大红袍的产业要发展不是靠炒作，而是要靠茶商们齐心协力的改良茶品种，科技兴茶。”
陈德华虽已年过七十，但他像一株老茶树一样不断散发出新香。1997年退休后，人们以为他可以在家品茶论道，安享天年。可他却退而不休，继续奔忙在茶叶生产和制作的第一线，他一生重实践勇于探索，绝大部分的时间和精力都花在大红袍产业的探索研究上。
陈德华很早就认识到要让茶农富起来，必须走产业化道路，改良茶叶品种，加强茶园管理，进行机械化生产，用科技和管理使中国茶叶走上规模化、标准化发展的轨道。有些“专家”提出大红袍“三不变”的理论，说品质、工艺、品种都不能变。
对此陈德华表示，“这三种都要变。首先，品质要变，要变得更好。我们可以引进更好的茶的品种与大红袍拼配，使其精益求精。其次，工艺要变。我们绝不能一成不变，固步自封。我们要科技兴茶，改良和发明机械化制茶仪器。只要能达到传统工艺的要求，自然要用最先进，最省力的方式，不必固步自封，作茧自缚。再次，品种也可以变。可以改进，武夷岩茶最早是用菜茶拼配的，我们可以引进比菜茶好的品质，如金观音、黄观音、紫玫瑰、黄玫瑰等。”
陈德华勇于探索。日前，他将千百年的至尊茶品与琉璃艺术完美融合制成“武夷茶韵1385”特级大红袍。为“武夷茶韵1385”制作，陈德华还亲率团队精心选摘2009年武夷山风景区方圆60公里的正岩区特级茶种与纯种大红袍拼配，在今年5月最佳采茶季节，严格按照一芽两至三叶的最高采摘标准，经萎凋、做青、双炒双揉等十余道传统工序，制出2000份顶级大红袍。为了能让这种最具中国特色的饮品蕴含更多中国元素，陈德华还专门找到琉璃制作大师戴舒丰专为该茶设计了“卧虎藏龙”茶樽一方，使品茗者在品完大红袍，依旧能透过这方堪称琉璃艺术品的茶樽，回味中国茶文化的深邃悠长。
