下梅茶市——下梅

    四月的武夷山，正是春茶采摘的季节。连绵的山岭，满目苍翠，春意盎然。漫山的茶树，枝繁叶茂，郁郁葱葱。温热的空气里弥漫着茶叶的清新和香润。

    这是大清咸丰二年（1852年）的春天，每年都来买茶的山西商人，在经过了几千里地的长途奔波，一如既往来到了武夷山北麓，江西铅山信江岸边的河口镇。而在二百多里以外，武夷山南福建崇安下梅茶市的行东们，照例是要到河口去迎接这些远道而来的客人的。

    下梅茶市的行东们，习惯地把这些山西商人称做西客。西客们有钱，做起生意来也很大气，并不是传言中的那么抠门儿。一般情况下西客“将款及所购茶单点交行东，咨所为不问”，自己则留在河口的会馆看着戏耐心地等候；而下梅的行东们则匆匆赶回下梅茶市，开始为西客组织他们所需的货源。待下梅的茶商将集散的茶叶，从下梅运抵河口，西客们则“茶事毕始结算别去。”

    西客们从福建崇安买的茶，大部分是要转运到万里之外，中俄边境的恰克图去和俄国人进行贸易。那还是在雍正五年的时候，中俄在恰克图签订了《恰克图条约》，开始了中俄边境贸易的新局面。由于茶叶是恰克图贸易中最主要的商品，于是山西商人开始到福建大量地采买茶叶。

西客赴福建采买茶叶的历史，大约可追溯到较早的康熙年间。据有关史籍称：“康熙十九年（1680年），山西茶帮经江西铅山，过分水关，来到下梅和赤石，设栈收购，建厂制茶。”史料的可信度先不去考虑，山西商人在《恰克图条约》签订之前，就曾去福建买过茶叶，应该没什么问题。采买茶叶的数量无法考据，但额度应该不会很大。只是到了《恰克图条约》签订之后，恰克图贸易市场逐渐成熟完善，山西商人才开始到福建来大量购买茶叶。这应该已经是乾隆年间的事情了。若仅从《恰克图条约》签订的雍正年算起，到咸丰年，也有一百二十多年了。西客在恰克图的茶叶贸易数额十分巨大。从最初的几十万斤，发展到了上千万斤。道光二十八年（1848年），恰克图的茶叶贸易更是多达一千二百万斤，咸丰元年仍有八、九百万斤。这些茶叶绝大部分来自福建的崇安。

    咸丰二年，西客们又来大批地买茶了。然而谁也没有想到是，这竟然成了西客在福建购买的最后一批茶叶。

    咸丰元年（1851年），洪秀全在广西桂平金田村起义，建国号“太平天国”。第二年，太平天国攻下长沙；咸丰三年（1853年）一月攻陷武汉，随即顺长江东下攻陷南京。太平天国阻断了长江运输线路，西客们被迫停止了赴福建采买茶叶的商业行动。在随后的几年里，虽然局势有所稳定但是，由于太平军在福建北部山区一带的活动，致使茶叶产量锐减，茶叶收购价格也随之提高了百分之五十。又由于清政府为镇压太平天国筹措军饷，实施厘金制度，逢关纳税，遇卡征厘，茶叶贩运成本大大加重。在这种极为不利的形势下，无奈的西客，开始将购买地转移到了湘鄂一带。从此以后就再也没有回到福建购买过茶叶。当然，这也让茶叶转运路程缩短了将近一千里地。 

下梅是武夷山南麓，崇安县的一个小村落。因位于梅溪的下游，故称为下梅。

    早在康熙年间，下梅的邹氏家族经营茶叶成为富绅，于是下梅也成了崇安地区著名的茶市。据民国《崇安县新志》记载：“下梅邹姓原籍江西之南丰。顺治年间邹元老由南丰迁上饶。其子茂章复由上饶至崇安以经营茶叶获资百余万，造民宅七十余栋，所居成市。……武夷岩茶为茶之总称后，武夷茶市集崇安下梅，盛时每日竹筏三百艘，转运不绝”。[FS:PAGE]

    下梅的茶市是在广州十三行的支持下，逐渐发展起来的；并且由于山西茶商的大量采买，使得下梅茶市盛极一时，持续繁盛了一百多年。

    康熙二十四年(1685年)，清政府实行广州一口通商制度。并指定广东行商组成了十三行，作为专门的商业经营机构代表政府与海关经营进出口贸易。十三行兼有官商和私商双重身份，其出口贸易的核心商品即是茶叶。由于十三行中多数是闽籍商人，下梅的邹氏家族凭借与十三行的良好关系，几乎垄断了武夷山地区茶叶出口广州的交易，并且控制着崇安地区的茶市贸易。

雍正年间，中俄签订了《恰克图条约》，山西商人为了满足中俄茶叶贸易的需求，开始大量从福建购买茶叶，由最初的几十万斤，发展到后来的上千万斤。这些大宗的茶叶，就是从下梅的茶市起程运往万里之遥的中俄边境的。

    鸦片战争以后，因为实行了五口通商，没有了十三行的支持；又有太平天国起义，阻断了长江运输线路，山西茶商也不再到武夷山购买茶叶，于是下梅的茶市便渐渐地衰落下去。到了光绪年间，崇安地区的茶市中心逐渐转移到了地理位置更优越、更合理的崇溪岸边的赤石。盛极一时的下梅茶市慢慢走向衰落。

    如今下梅成了武夷山著名的旅游风景区。当年邹氏拥资百万大兴土木，修建了几十幢豪宅，并且在此前后，方姓、岳姓、程姓、陈姓等也在下梅建宅修祠。这些建筑多建在当溪两岸，有巨商的豪宅，有官宦的府第，有隐士的别墅，有儒生的精舍，以居住为主，辅以教育、集会、休闲、娱乐等场所。主要建筑有：邹氏祠堂，当溪北岸，临溪，建于乾隆五十五年（1790年）；邹氏大夫第，乾隆十九年（1754年）建，因屋主曾获朝廷诰封“中宪大夫”而得名；达理巷，下梅北街方宅门，乾隆二十年（1755年）建，寓“通情达理”之意；施政堂；参军第；闺秀楼；儒学正堂，位于下梅北街；镇国庙，下梅村诸姓共祀先祖之庙，坐落于下梅北街水口处。最早供炎、黄二帝，同时供社稷之神，还先后供过苏武、关公等忠烈像。“镇国”之意表达了下梅百姓向往安居乐业，祈求国泰民安美好心愿；天一井，位于下梅村下梅溪大洲埠码头，相传为宋代当地隐士江贽（号少微）所建，取昊天永赐甘泉之意，名“天一井”。

上一文章：西客买茶——下梅行东

下一文章：下梅茶市——当溪