下梅茶市——当溪

    当溪原称当中坑。原河道是一条自然过水坑，位于村落中央，下梅过去也称为当坑坊。当溪发源于大元岗，向北流至下梅汇入梅溪。宋代将流经下梅村的溪段，开凿为人工运河，始称当溪。但因为当溪水浅，竹筏、船只都停靠在梅溪岸边的码头，交通运输都不便利。到了顺治年间，邹家征得方、王等四家的同意，出巨资扩建了当溪，将运河加深丈余，修筑八个码头，使竹筏能够顺利进出停靠，大大地便利茶叶的装卸运输，于是，当溪两岸开始店铺林立，茶商云集。

    梅溪是崇阳溪的支流，发源于崇安县东部的发源于梅岭，因此叫梅溪。是下梅通向外界的唯一的交通要道。清顾祖禹在《读史方舆纪要·卷九十七·福建三》记载：梅溪，源出（崇安）县东七十里西坑岭，分为内外白水，西流复合，又西南合于大溪（崇阳溪）。

    崇阳溪，亦称崇溪。是闽江主要支流建溪在崇安县境内的支流。

    崇溪有东西两个源头，一个出自东北岑阳山，称东溪；另一个出自西北分水岭，称西溪。二溪于崇安城北相汇为称崇溪。《清史稿·地理志·福建》有详细记载：崇溪二源，东溪出东北石臼里。汇岑阳、寮竹诸山水，西南，左合小浑溪，右浴水溪、岚溪、新丰溪，至大浑里，右合大漈溪，又西南至林渡；西溪出西北分水岭，会大安源、双溪，又东，左合温林、观音二寨水来会，是为崇溪。又南过押衙洲，分流复合，迳城东，右合黄龙溪。又南，左合梅溪，迤西右合九曲溪，屈南至黄庭，右合黄石溪及籍溪，又东南入建阳，为北溪。芦陂溉田万馀顷。《读史方舆纪要·卷九十七·福建三》也有记述：崇溪，在（崇安）县治东南。有二源，一出县东北岑阳山，承诸山溪壑之水，西南流，绕城北一里，而为东溪。一出分水岭，东南流，汇诸溪之水，经县西北十里大富桥下，支分为陈湾陂，其正流亦至城北一里会于东溪，是为西溪。……西溪会于东溪，绕县城东而南下，是为崇溪，俗名大溪，又南经赤石渡，又南纳武夷九曲诸水，经黄亭而南入建阳县界。

    集散在下梅茶市的茶叶，需经先水路运往崇安城，然后再由陆路运抵铅山的河口。[FS:PAGE]

    去往崇安城的水路运输是靠小船或竹筏来完成的。据《福建省省情资料库》有关闽江船运的资料记载，明清时期航行在闽江上游的载货船，一般可载四千余斤；另有货筏，是闽北城镇墟市水路货运工具，每筏一般可载重五百公斤左右，顺流可载一千公斤。若以这样的小船或竹筏来转运西客的茶叶，自然是“每日竹筏三百艘，转运不绝”了。

    装满茶叶的小船顺次离开了当溪码头，缓缓地向西驶入梅溪。山西茶商购买的茶叶，就是从这里开始了它长达万里之遥的漫漫征程。

    梅溪自东向西流来，清澈湛蓝，水明如镜；两岸青山连绵，峰峦迭宕，竹木茂盛，郁郁葱葱。 

    茶船沿梅溪而下，西北行十余里，在角亭村附近，向北驶入崇阳溪。

    逆崇阳溪北上，过赤石，新阳，师姑洲二十里余到达崇安县治崇安城。

    因为路过赤石，所以随便把赤石的情况简要叙述一下。

    赤石本是崇溪岸边的一个普通村落。崇安地区的茶市中心一直都在下梅。只是到了光绪年间，比下梅地理位置更优越、更合理的赤石才取代下梅，逐渐成为了崇安地区的茶市中心。在随后的日子里，商旅云集赤石，每日往来船只近百艘，茶行、茶馆、歌楼、酒店、商号一一俱备，成为了闽北地区的繁荣市镇，朝廷还在这里增设赤石驿。不过，这时候山西商人不到武夷山购买茶叶，已经好多年了。

    回头再看上面提到的那条所谓的史料：《崇安县志》：“康熙十九年（1680年），山西茶帮经江西铅山，过分水关，来到下梅和赤石，设栈收购，建厂制茶。……其时武夷茶市集崇安下梅，盛时每日行筏三百艘，转运不绝。后茶市移至赤石。1727年（雍正五年），晋商至福建经营武夷岩茶，与其交易者，多为崇安下梅邹氏。道光、咸丰年间，下梅茶商发，而赤石经营红茶亦成市，遂由山西客至县采办，运赴关外销售。”又有民国《崇安县志》载：“清初，本县茶市在下梅、星村，道咸间，下梅茶市转赤石，下梅废，而赤石兴。红茶青茶向由山西客，俗谓之西客至县采办，运赴关外销售。”山西茶商到下梅购买茶叶的那些年代里，赤石还未形成茶市；到赤石，也仅是路过。根据崇安的地理情况，如果赤石有茶市，何必要去下梅？再说，下梅的茶商垄断着崇安地区的茶叶市场，山西茶商又如何能在下梅和赤石“设栈收购，建厂制茶。”真是不知从何谈起。看起来所谓的史料也不全都是可以靠得住的。

    当时的基本情况大致应该是，山西茶商在下梅的茶市，购买了福建的茶叶，交易的过程，则很有可能是在江西铅山的河口镇。那么，是什么原因导致这样情况的出现呢？

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