佛教促进了茶文化的发展，茶文化的发展推动着佛教的传播，两者密切相关。佛教僧徒谓“茶禅一味”、“茶禅一体D”，又说茶有三德：坐禅时，通夜不眠；满腹时，帮助消化；茶为不发（抑制性欲）之药。它有利于丛林修持，由“茶之德”生发出禅宗茶道。僧人种茶、制茶、饮茶、传播茶文化，为中国茶叶生产和茶文化的发展及传播立下了不世之功。
一、佛教的兴盛与饮茶的传播
中国茶文化总的思想趋向是热爱人生和乐感的，而佛教精神强调的是苦寂。佛教作为外来文化，自汉代传入中国，当时被宫廷、贵族用来祈福、祈寿、求多子多孙或保国家安宁，佛教被统治者用来麻醉老百姓，作为统治工具。此后历代皇朝都乐于利用，佛教因此而发展，并出现不同学派体系。佛教禅宗主张圆通，能与其他传统文化协调，从而使唐朝茶文化得以迅速发展，并使饮茶之风在全国流行至今。佛教在茶中溶进“清静”思想，饮茶人希望通过饮茶把自己与山水、自然融为一体，在饮茶中得到美好的韵律、精神开释。在茶中得到精神寄托也是一种“悟”，说饮茶可得道，茶中有道，佛与茶便连接起来了。中国“茶道”二字首先由禅僧提出，这便把饮茶从技艺提高到精神高度。唐宋佛寺常兴力大型茶宴，在茶宴上要谈佛经与佛教、 人生观念都融为一体，“茶禅一味”、“茶禅一体”说由此产生。茶与禅有相通之道，均重在主体感受，非深味之不可。饮茶需心平气静地品味，讲究井然有序地啜饮，以求环境与心境的宁静、清净、安谧。参禅要澄心静虑地体味，讲究专注精进，直指心性，以求甭逸、冲和、幽寂。品茶是参禅的前奏，参禅是品茶的目的，二位一体，水乳交融。茶禅共同追求的是精神境界的提纯与升华，从而开辟了茶文化的新途径。在民间茶礼方面，朝廷茶仪难以效仿，禅院茶礼易为一般老百姓接受，因此，它对佛教影响也很大。
二、佛教与饮茶
饮茶与佛教的结合，极大地推动了茶文化的传播。据古书记载，唐宋时代的名刹古寺都设有“茶堂”、“茶宴”，禅僧们在这里讨论佛理禅道，切磋经论，招待施主宾客，啜饮香茗。法堂的左上角悬挂着“茶鼓”，按时击鼓召集众僧饮茶。寺院中专事烧水煮茶，献茶款客的称为“茶头”。一些寺院门前还有“施茶僧”，专为游人惠施茶水。寺院茶也有不少名目，如供奉佛祖、菩萨、祖师的“奠茶”，按照受戒年限先后啜饮的“戒腊茶”，全寺上下众僧共饮的“普茶”等。禅僧早起第一件事即饮茶，后再礼佛。饭后也是先品茶再做佛事，丛林还立下规矩，每天需在佛前、祖前、灵前供茶，新任住持晋山时举行点茶、点汤仪式。供茶、点茶、点汤后来均纳入佛教仪轨。
自释伽牟尼以来，佛教重要修行之一就是坐禅，要求独自一人跏跌而坐，头正背直“不动不摇”，“不委不倚”，更不能卧床而睡，90天为期，此外，还规定过午不食、不饮酒、不食荤。于是既有提神醒脑、驱除疲劳困倦，又有清心修行的茶，成为禅僧必不可少的饮料。禅 僧坐禅时，每焚完一支香就要饮茶，一天多的喝到四五十碗，饮茶有助参禅，面壁省悟的妙用，为越来越多的僧人所亲身体验和感受。唐代《封氏闻见录》载，泰山灵岩寺降魔藏“学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮，从此相仿效，遂成风俗”。唐代诗人杜枚的“今日鬓丝禅榻畔，茶烟轻扬落花风”的诗句，更生动描述了老僧参禅烹茶时闲静雅致的情景。
三、佛教与种茶、制茶
当饮茶之风在全国大小寺院盛行时，寺院种茶、制茶也与之相行，许多寺院建有茶园。由于寺院均在高山上，其自然条件优越，[FS:PAGE]非常适合茶树的生长。所以，它产出来的茶均为名茶，其中大多数为贡茶，并且是高山寺庵中僧尼精心创制的。如碧螺春（碧萝春）茶，产自江苏洞庭山碧萝峰，原名“水月茶”，因洞庭山水月院山僧首先制作而得名；乌龙茶发始祖福建武夷山的武夷岩茶，为武夷山天心永乐禅寺僧众制作的最佳；著名的顾渚山的贡茶紫笋，最早产自吉祥寺，乾隆皇帝最爱饮的是君山银针，则产自君山白鹤寺等等。
古时名茶，至今犹在的，乃有相当一部分源于佛寺茶园，如黄山松谷庵、吊桥庵和云谷寺的黄山毛峰、东山洞庭寺的碧螺春、杭州龙井寺的龙井、徽州松萝庵的松萝、武夷山天心寺的
大红袍、蒙山智矩寺的蒙顶云雾、庐山招贤寺的云雾茶等。
古时佛寺出产名茶而今失传的有许多，据古书记载的有苏州虎丘寺、丹阳观音寺、扬州大名寺和白塔寺、杭州灵隐寺、福州鼓山涌泉寺、天台雁岩天台寺、泉州清源寺、衡山南岳寺、西山白云寺、建安北苑凤凰山能仁院、南京栖霞寺、长兴顾渚吉祥寺、四川唐应灵县金山寺、绍兴云门寺、丹徒招隐寺、江西宜慧县普利寺及岳阳白鹤茶产地立鹤寺僧园等。
四、佛教与饮茶风俗向国外传播
诞生在中国的“茶禅一味”、“茶禅一体”这一文化思想与哲学观念，后与佛教、饮茶一起传到日本。据日本史书记载，茶与佛教不能分离，最早是在奈良时代，圣武天平元年（729年，正是我国佛教盛行的年代）四月八日召100僧侣入禁廷，讲《大般若经》，第二天行茶赐百僧。桓天皇廷历二十四年（公元805年），传教大师最洽澄来中国留学、带回茶籽试种于江州坂本，并以5000克装茶叶1箱送给空海、弘法大师。空海和尚来我国又带回茶籽试种，奉与嵯峨天皇。公元805年后，日本高僧荣西禅师两次来到我国留学，回国时带回了许多经书与茶种，曾著《吃茶养生记》一书，将饮茶与僧禅结合起来，在饮茶中体味清虚淡远的禅意，此书成为日本茶道的理论依据，日本茶道也因此而发扬光大。
印度古时并不产茶，但移栽中国茶树后，发展很快，茶树原生于我国云南，由云南推广到缅甸边缘地区，这两个地区在佛教史上渊源甚古，佛教思想发源于喜马拉雅山下的尼泊尔。自高山而平地，茶与佛教的传布，原为同一路线，此亦所谓“茶佛一味”。
从朝鲜栽茶的起源来看，也是如此。李朝时代的《东国通鉴》说：“新罗兴德王时，遣唐大使金氏，蒙唐文宗帝赏赐茶籽，公元828年种于金罗山道的智异山”。新罗真兴王五年（544年）就已创建智异山华严寺，栽种茶树。在朝鲜历史上，高句丽，三朝时代受中国茶文化的影响很深。
中国茶文化与佛教的历史源远流长，它们互为因果，互相促进。在我们社会主义现代化的今天，它对弘扬中华民族文化，提高民族素质，推进社会主义两个文明建设，有着一定的现实意义和深远的历史意义。
