作者:巩志 

武夷肉桂，亦称玉桂，由于它的香气似桂皮香，所以被称为“肉桂”。该茶是以肉桂良种茶树鲜叶，用武夷岩茶的制作方法而制成的乌龙茶，为武夷岩茶中的高香品种。

肉桂茶产于福建省武夷山市境内著名的武夷山风景区。好的肉桂茶条索肥壮紧结、沉重，呈黝黑粗壮条索状，干茶香味浓郁，冲泡之后，香味浓郁持久，似有乳香或蜜桃香、或桂皮香。汤色金黄清澈明亮，叶底肥厚软亮。

肉桂不仅香味沉郁，口感也极佳。若冲泡较浓时，初入口觉酽涩，轻漱数遍，即有明显回甘，满口生津。若冲泡较淡，入口便几无酽感，而只觉甘醇绵长。好的肉桂，七泡犹有余香。

据《崇安县新志》载，在清代就有其名。清末，建安县有一位才子名叫蒋蘅，生长在茶乡，爱喝茶，善品茶。他曾为武夷茶撰写了一篇传记《晚甘侯传》。武夷山的岩主、茶农、僧道、羽士读了《晚甘侯传》之后，都十分赞赏这篇传记，凡是寺林开设茶宴或评比茶序的斗茶赛会，都会邀请蒋蘅赴茶宴或斗茶赛会，一时成为武夷名人。

一年初夏，蟠龙岩主要给他制作的茶命名，便请蒋蘅来到蟠龙岩，同时还有慧苑寺住持和尚和马枕峰的岩茶主。主人端出一套品饮乌龙茶的茶具，选取新制蟠龙茶，选用蟠岩的泉水，运用传统的冲泡方法为客人瀹苟。蒋蘅接过茶盅，一股天然的岩香扑鼻而来。慧苑寺住持接过茶盅也闻到一股浓烈的茶香，便说：“好香的茶，带着自然的茶香气。”主人听后微笑地点点头。

蒋蘅啜咽一口中，顿觉香气辛锐永，口齿清香凉爽。蒋蘅说：“这种茶的品质和武夷茶有所区别。”主人说：“蒋先生的确精到，此茶是从蟠龙岩的奇种选育而成，的确与众不同。”蒋蘅接着说：“蟠龙茶品质有明显的肉桂香味，而且带有乳味，香气酽郁。”主人恭敬地说：“此茶还未定茶名，你品过许多武夷名茶，请给定个名。”马枕峰茶主说：“就名蟠龙茶。”蒋蘅说：“不，这茶不能以岩名命名，而应以其品质命名，我看叫肉桂较为适合。”蟠龙岩主立即说：“好，肉桂是名贵药材，以肉桂命名，显得此茶名贵。”嗣后，蒋蘅在写《茶歌》中说：“奇种天然真味存，木瓜微酽桂微辛。何当更续歌新谱，雨甲冰芽次第论。”赞颂了肉桂的品质。

在建国前的漫长的岁月里，肉桂的产量寥寥无几，上世纪50年代初才焕发青春，一跃成为武夷名丛后起之秀。如今，声名鹊起的肉桂已扩大种植，分布于水帘洞、三仰峰、马头岩、桂林岩、天游岩、晒布岩、响声岩、百花庄、竹窠、九龙窠等峰岩，肉桂茶树几乎遍布全山。传统肉桂火焙较老，故又有极微焦气，汤色金黄带赤。近年来生产的清香型肉桂，发酵轻火焙也轻，香中略有奶味，汤色较淡。