分茶是宋代盛行于闽北武夷山一带的古茶艺，又称茶百戏、汤戏、茶戏、水丹青等，是一种能使茶汤的纹脉形成物象的古代茶艺，其特点就是仅用茶和水不用其他的原料能在茶汤中显现出文字和图像。

　　分茶是历史悠久的古茶艺，是中国茶文化鼎盛时期的产物，享有很高声誉和影响力，较之日本茶道的历史更加久远。据“大历十才子”之一的韩岸说“晋臣爱客，才有分茶”，在他看来分茶从晋代就开始。到了宋代分茶已十分盛行，由于朝廷和文人的推崇把分茶做到了极致。宋徵宗赵佶、文人陆游、李清照、杨万里、陈与义等无不精于分茶，留下了许多赞美分茶的诗文。陆游在《临安春雨初霁》中写道：“矮纸斜行闲作草，暗窗细乳戏分茶。”陈与义在《与周绍祖分茶》中描述：“竹影满幽窗，欲出腰髀懒。 何以同岁暮，共此晴云共此晴云wǎn。”杨万里在《澹庵坐上观显上人分茶》诗中云：“银瓶首下仍kāo高，注汤作字势嫖姚。”，详细描绘了分茶的情景，这位显上人分茶，不但能使茶汤中出现种种奇异物象，还可使茶汤中出现气势磅礴的文字，令人惊叹。宋徽宗对分茶颇有讲究，曾撰《大观茶论》，还亲自烹茶赐宴群臣。据蔡京在《延福宫曲宴记》记载：“宣和二年十二月癸己，召宰执亲王等曲宴于延福宫，……上命近侍取茶具，亲手注汤击拂，少顷白乳浮盏面，如疏星淡月，顾诸臣日：此自布茶。饮毕皆顿首谢。”描述了当时宋徽宗分茶时的情景。
　　　
　　分茶是表现力丰富的古茶艺。根据目前的史料考证，唯有分茶能够用茶和水为原料在茶汤中形成文字和图像，给人于赏心悦目的感受,具有较高欣赏性。具有很强的表现力，有别于日本茶道和现在一般的茶艺。分茶是当代独树一帜的文化产品，应用的领域极为广泛，特别适用于各种茶产品和品牌的宣传推介。同时，也适用于企业和学校的大型庆典和招商展示会活动，较快地提高学校和企业知名度。
　　　
　　分茶和闽北武夷山有着密切的渊源关系。唐代武夷山初现分茶雏形。据唐代徐夤在《尚书惠蜡面茶》记载：“武夷春暖月初圆……金槽和碾沉香末，冰碗轻涵翠缕烟”。说明唐代在闽北武夷山一代已初现分茶雏形，能在茶汤中现出图案。
　　　
　　宋代闽北武夷山一带盛行分茶。据南宋周去非《岭外代答》卷六“茶具”记载：“雷州铁工甚巧，制茶碾、汤瓯、汤匮之属，皆若铸就，余以比之建宁所出，不能上下也。夫建宁名茶所出，俗亦雅尚，无不尚分茶者。” 说明当时在闽北建宁（今建瓯）一带不仅茶具出名，分茶也十分盛行。宋代闽北的分茶首先得益于文人的推广和传播。由于宋代分茶在文人中广为流传，而闽北（特别是武夷山一带）是当时重要的文化和旅游胜地，是朝廷贡茶生产基地，又有全国八大名窑（建窑）之一，是文人的常到之处，许多喜分茶的文人到闽北后对闽北的分茶起到较大的推动作用。这在许多文人的作品中得到体现。杨万里喜欢分茶，诗文中多有分茶的描述，在《陈蹇叔郎中出闽漕别送新茶李圣俞郎中出手分似》诗中写道：“头纲别样建溪春，小璧苍龙浪得名。细泻谷帘珠颗露，打成寒食杏花饧。鹧斑碗面云萦宇，兔褐瓯心雪作泓。”陆游是分茶能手，诗作中常有分茶的描述，在闽北时亦留下了描写了用兔毫盏点茶、分茶的诗：“绿地毫瓯雪花乳，不妨也道入闽来” 。另外在释惠洪、王安中、王庭ɡuī、白玉蟾、袁xiè等人的诗文中都有闽北点茶、分茶的描述。闽北的斗茶习俗客观上也促进了分茶的开展。自唐代开始，闽北就有斗茶的习俗，到了宋代，闽北一带斗茶成风，在南宋刘松年的《茗园赌市图》中形象地描绘了宋代斗茶的情景。一方面，斗茶的盛行促进了点茶、分茶技艺的提高。要在斗茶中胜出，就要点出好茶，进而在茶汤中作出文字和图像，自然要有好的茶具和上等的抹茶，而更重要的是要有高超的点茶、分茶的技艺，于是斗茶之盛行也促进了闽北分茶的开展和技艺的提高。另一方面，分茶也促进闽北斗茶的开展。因为有了高超的点茶和分茶的技艺，就更容易在斗茶中取胜，于是，分茶技艺的切磋也促进了斗茶的兴盛。描写宋代闽北斗茶场面的作品以范仲淹42句叙事诗《和章岷从事斗茶歌》较具代表性，诗中写到：“ 黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。”生动地描绘了闽北碾茶、点茶、分茶的景象。