根据联合国批准的武夷山入选《世界文化与自然遗产名录》，大红袍已作为古树录入武夷山世界自然遗产、御茶园等录入武夷山世界文化遗产，武夷岩茶(大红袍)制作技艺列入中国首批非物质文化遗产名录。

　　当代武夷茶再展雄风

　　新中国成立后，特别是改革开放至今，武夷茶得到突飞猛进的发展。茶产地扩延了，如今武夷山已是乡乡有厂场，村村有茶户(含外出做茶茶户)。茶业从业人员达3万多人。同时，武夷茶的品牌日益坚挺，武夷岩茶作为“中国十大名茶”之一，2002年6月被国家列为《地理标志保护产品》，“武夷山大红袍”和“正山小种红茶”获得国家商标局标准证明商标。在科技创新上，继上世纪80年代初大红袍无性繁殖成功后现已广为种植，武夷“肉桂”在繁育基础上不断扩大种植面积，并获多次国家级大奖。此外，市场扩大了，上世纪80年代武夷茶进入日本，被誉为保健产品，现武夷茶已热销欧美、东南亚等地，在国内市场占有份额更是年年增大，由南向北在全国各省(市)区扎根销售。在茶文化上得到进一步深化和弘扬。自1990年第一届武夷岩茶节以来，历年都举办了岩茶节、民间斗茶赛，主办了三次国际无我茶会和两次禅茶节。2008年，成功承办第二届海峡两岸茶业博览会。2006年6月，武夷岩茶(大红袍)制作技艺被国家文化部确认为首批国家非物质文化遗产。2006年6月，对大红袍实行留养停采；2006年10月，大红袍成为钓鱼台特供茶；2007年10月，绝版母树大红袍被国家博物馆收藏，成为该馆收藏的首份现代茶。

　　在汉代，朝廷“用乾鱼祀武夷君”，汉武帝饮到武夷茶，赞其“气飘若浮云也”。元大德六年创御茶园于四曲，建第一春殿、清神堂、焙芳、浮光、燕宾、宜寂四亭，门曰仁凤，井曰通仙，桥曰碧云。现在，四曲南畔还立有“御茶园”石碑，它就是武夷茶被元代皇帝忽必烈钦定为贡品的见证。

　　古代武夷茶

　　渊  源

　　在距今约1500多年的南朝，福建兴起一种带有文化色彩的品饮武夷茶艺术，即为武夷茶艺的最早起源。当时文人“赐封”武夷茶“晚甘侯”的雅号，蕴含“甘香浓郁、美味无穷”之意。清人蒋蘅曾以拟人笔法为武夷茶作传：“晚甘侯，甘氏如荠，字森伯，闽之建溪人，世居武夷丹山碧水之乡，……大约森伯之为人，见若面目严冷，实则和而且正，始若苦口难茹，久则淡而弥旨，君子人也。”因此，“晚甘侯”应为武夷茶文化的溯源之本。武夷茶最初是以研膏茶的形式出现，后发展为腊面茶。唐代诗人徐夤《谢尚书惠腊面茶》一诗中写到“武夷春暖月初圆，采摘新芽献地仙，飞鹊印成香腊片，啼猿溪走木兰船……”称武夷茶“偕乘雷而摘，拜水而和，慎匆贱用之”，可见其珍贵难得。唐代品饮武夷茶开始讲究茶具、炊器，并在配水、火候方面下功夫，把茶叶、饮器和文化氛围相容并蓄，初步体现武夷茶文化的艺术内涵，为宋代茶文化的兴起奠定了基础。

　　发  展

　　宋代武夷山成为理学名山，著名学者云聚于此，斗茶品茗，以茶促文，以文论道，盛极一时。丁谓任福建路转运使时，曾做《北苑茶录》：“建安茶品，甲于天下，疑山川至灵之卉，天地脂和之气，尽此茶矣。”尔后叶清臣撰《述煮茶泉品》说：“吴楚山谷间，气清地灵，草木颖挺，多孕茶，为人采拾，大率右于武夷山者，为‘白乳’，甲于吴兴者，为‘紫笋’。”其后蔡襄本为闽人，习知茶事，曾做《茶录》上奏宋仁宗，论茶器，细陈“建安贡茶，并所以试茶之状。”范仲淹、欧阳修、梅圣俞、苏轼、朱熹等名家“从而张之，武夷茶遂名驰天下”。此时武夷茶为名家津津乐道，并步入皇室，享誉朝野。苏轼还以拟人手法为武夷茶作《叶嘉传》，文章把茶树这种嘉木誉为“叶嘉”，意为茶叶嘉美。太平兴国间，朝廷特置龙凤模印，遣使监造团茶，“龙凤团饼”由此诞生。诗人陆游到此赞曰“建溪官茶天下绝”。如此众多名儒文人隐逸尚茶悦趣，饮茶方式日趋考究，从煮饮改为泡饮，从原先简单的解渴之功而上升到相对高雅的精神鉴赏。而且开始风行斗茶、分茶等品茶之艺。
 

　　兴  盛

　　明朝时朱元璋下诏，改以散茶入贡，从此武夷茶改制探春、先春等蒸青或炒青绿茶，这是茶叶制作技术的一大革新。散茶得以保留原有色、香、形、味，且制作工艺简化，成本大大降低，因而更提高了饮茶情趣，民间饮茶者大增，茶艺之风骤盛。在此之前专为达官贵人、文人学士等有闲阶层欣赏的茶趣，“飞入寻常百姓家”，一时茶馆、茶室、茶铺遍布市井街巷。“乐王”陈铎曾在散曲《茶铺》中写到“武夷和雨采春丛，嫩叶蒙茸，佳名千重，卢仝曾称颂，七碗生清风……”许次纾在《茶疏》一文中则说：“江南之茶，唐人首称阳羡，宋人最重建州，于今贡茶，两地独多，阳羡仅有其名，建州亦非最上，唯武夷雨前最胜。”而庶民农人则对旧饮团茶加以改进，新旧并存，雅俗共赏，出现了擂茶这一形式，至今在闽北山区还广为流传。清初时乌龙茶(即今之武夷岩茶)出现，兼取绿茶清香，红茶甘醇之两胜，举国上下群起效仿。品质的提高使品茶之艺更加高雅，内涵更加丰富，奠定了喝功夫茶的基础。武夷茶不仅有绿茶、红茶、乌龙茶，而且一些脍炙人口的名丛也相继问世，如大红袍、水金龟、半山腰、白鸡冠、铁罗汉等。

　　“斗茶”又称“茗战”，是一套品评、鉴别茶叶优劣的办法，其最先应用于贡茶选送和市场价格品位竞争。斗茶兴于唐朝，盛于宋代贡茶之乡的建州北苑龙焙和武夷山茶区。后成为上至帝王宫廷、下至市井农家的一种风尚。当今的武夷山风行的茶赛与宋代斗茶有一定的渊源关系。

　　古代“斗茶”技艺

　　当时的茶艺主要有两种表现形式：一为斗茶，二为分茶。斗茶：也称“茗战”；讲究水质、茶具，其斗法为：①将“龙凤团饼”置于金、石器碾中碾为细末；②视茶盏大小，用银勺挑上相当份量茶末置入涤烫后的盏中；③一手执沸水，注入盏内，一手执茶筅搅动茶汤，使之幻成汤花成膏状。茶汤冲好后，一斗茶之汤色，以纯白为上，青白次之，灰白又次之，黄白再次之；二斗盏中水痕，水痕先出现者为负，以盏中无水痕者为绝佳。范仲淹的《和章岷从事斗茶歌》中写到“年年春自东南来，建溪水暖冰微开，……斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷，胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻……”即是当时斗茶盛况的写照。分茶，即以沸水冲泡茶末，使茶汤变幻成图形字迹的一种民间游艺，也称“茶百戏”。宋徽宗赵佶精于茶艺，曾著《大观茶论》，赞武夷茶“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下……采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不盛造其极。”宣和二年，曾亲自表演分茶之艺，“白乳浮盏面，如疏星朗月”，朝野上下广为流传，堪称一绝。

　　西方著名经典《茶叶全书》载“中国茶输入欧洲，以武夷茶为最早。”在英语中，武夷音译“bohea”，译文就是中国红茶。欧美的学者研究武夷茶，从中分离出一种没食子酸混合物，也以武夷命名，称为“武夷酸(Aeld  Bohea)”。

 

　　武夷茶传播世界

　　早在唐宋时，武夷茶文化就由日本高僧荣西禅师传入日本，进而形成独具特色的日本茶道，追求“和、敬、清、寂”。日本茶道打上了宋代斗茶、分茶文化的印记。

　　明末清初，郑和下西洋，武夷茶由海路进入英国上流社会。“茶叶色色，何舌能辨，武夷与贡熙，白毫与小种，茶熏芬馥，麻珠稠浓。”这是英国自由党人讽刺鲁利勋爵品饮武夷茶的侈靡见证。

　　俄国大使塔尔科将重金换得的六十四斤武夷茶献给沙皇，沙皇以为异宝，由此而形成武夷→九江→乌兰马托→恰克图→西伯利亚的一条“陆上茶叶之路”。十八世纪末，“茶叶之路”鼎盛时期，有力地带动了沿途的其它贸易，促进中国与欧洲经济的交流。

　　由于清廷严厉的禁茶之制，印度总督本廷克(BenTinck)派遣大使戈登(Gordan)偷运武夷茶籽至印度，育成42000株茶苗，并聘请中国茶师仿造武夷茶的制作工艺制茶；第一批成品茶运至伦敦时，朝野为之轰动，从此造就了印度世界第一产茶大国的地位。后来这些茶树又传入斯里兰卡，做出重大的贡献。

　　英国发动鸦片战争，目的之一是把鸦片输入中国，之二就是想控制福建的茶叶出口，所以全国“五口通商”城市中，福建占了两个：福州、厦门。武夷茶大量输入，促进茶饮在世界各地的普及，并成为世界上最负盛名三大饮料之一。

　　荷兰、英国等西方国家的饮茶习俗中，多仿效武夷茶的品饮方式。1762年再版的《植物种类》一书，瑞典植物学家林奈(Linne)把“武夷变种”作为中国茶树的代表。而“Bohea”意译为“中国红茶”，实则音译为“武夷”，可以说，武夷茶曾一度是中国茶的代名词。1840年前后，西欧科学家把茶叶中分析出来的没食子酸混合物称为“武夷酸”，可见武夷茶在世界茶叶史上的地位与深远影响。