工夫，也叫“功夫”。《辞海》中有这样几种注释：①做事所费的时间和精力；②工力、素养；③谓工程夫役；④空闲的时间。在潮汕话中，“工夫”一词是指讲究作做事方法的意思。“工夫”与烹茶品茶方法联系在一起，称为“工夫茶”或“功夫茶”。又据《中国文化百科》记载：“‘工夫茶’，中国茶俗之一。福建汀州、漳州、泉州和广东潮州地区最为流行，是清代以来继唐宋茶俗而新兴的一种茶道。”

    关于工夫茶的得名，向来有三种说法：

    第一种来源于茶名。谓乡人食茶，以武夷小种为主，栋焙次之，工夫、中芽又次之，安溪为下。在这里，工夫茶是武夷岩茶众多品种之一，凡是制作精良的岩茶，都可称为工夫茶。最早的文字记载见于下列清代文献：雍正十二年（1734年），福建崇安县令陆延灿著《续茶经》，下卷“茶之出”引《随见录》，云：“武夷茶在山上者为岩茶，水边者为洲茶。岩茶为上，洲茶次之。岩茶北山者为上，南山者次之。两山又以所产之岩为名，其最佳者，名日‘工夫茶’。工夫之上，又有‘小种’，则以树为名，每洲不过数两，不可多得。”

    乾隆十八年（1753年），刘靖的《片刻馀闲集》也说到：

    “岩茶中最高者日老树小种，次则小种，次则小种工夫，次则工夫（花）香，次则茗香……”

    上述二段文字所记载的工夫茶，是指茶种，因制工精细而得名。

    那么，在我国众多的茶类中，为什么独独称岩茶为“工夫茶”？陆延灿在《续茶经》中引康熙五十六年（1717年）王草堂的《茶说》，比较详细地介绍了武夷岩茶的制作过程。

    “茶采后，以竹筐匀铺，架于风日中，名日晒青。候其青色渐收，然后再加炒焙。……独武夷岩炒而兼焙，烹出之时，半青半红，青者乃炒色，红者乃焙色。茶采而摊，摊而后鹿，香气发越即炒，过时、不及皆不可。既炒既焙，复捡去其中老叶枝蒂，使之一色。释超全诗云‘如梅斯馥兰斯馨’、‘心闲手敏工夫细’，形容殆尽矣。”

    可见武夷岩茶的制作过程中，花费了极多的时间和精力，所以释超全用“心闭手敏工夫细”来形容。这也是武夷岩茶得名“工夫茶”的原因。

    因为制作精良而著称为“工夫茶”的武夷岩茶在明代已成为名茶，不仅在国内深受青睐，在国外也普遍受到欢迎。17世纪初岩茶开始远销欧洲。清代时，岩茶供不应求，岩茶工艺也随之广泛流传。嘉庆时，与岩茶制作工艺相同的半发酵茶类都沿用工夫茶的口称，以工夫茶种为名。

    清人袁枚在《随国食单》：“武夷茶”中谈及他品饮武夷茶的经过，说：“余向不喜欢武夷茶，嫌其浓苦如饮药。”及后却感到“清香扑鼻，舌有余甘”“令人释躁平矜，恰情悦性”，“故武夷享天下之盛名，真乃不忝’。可见武夷茶之魅力。