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日本厂商将“茶水战火”烧到中国
三得利、麒麟以及朝日等三家日本大型啤酒厂商在中国展开了激烈的竞争。而且还是围绕着中国的传统饮料--“茶”。
打响头一炮的是三得利。该公司于1995年底在上海成立了从事饮料业务的合资企业，从1997年1月开始在中国上市“三得利乌龙茶”。对于三得利来说从事该业务是一个很大的冒险行为。这是因为，虽然日本人一提起中国便会想起乌龙茶，但是实际上在上海地区的人们大都喜欢喝绿茶而很少喝乌龙茶。而且人们还认为喝凉茶对人的身体有害。为此三得利一开始就将乌龙茶做为全新的饮料销售。并在其中加入糖分使茶水味道变得略甜以后，装进500毫升的PET瓶中，为其树立“时髦饮料”的形象，果然这一招吸引了对于新事物充满好奇心的年轻人。2000年三得利乌龙茶的销售量与去年相比增加了约26％达到了120万箱（每箱24瓶）。顺便说明一下，上海市的人口为1400万，这意味着平均每个人喝了两瓶。
接着，麒麟紧随其后跟进，于1996年3月份也在上海成立了从事果汁饮料的合资公司，以上海、江苏省以及浙江省为中心开始销售果汁饮料。然而，该公司全部产品合计销售数量1999年、2000年均只有100万箱。在中国的饮料市场以每年两位数的速度增长的形势下，该公司却未能实现销量的增加。
于是，该公司在今年1月份投放了该公司在日本销售的"午后红茶"来做为起死回生的妙药。果然，午后红茶的销售形势大大超出当初的预料。该公司将当初每年销售32万箱的计划很快提高到75万箱。麒麟的国际业务担当部长高桥良满意地表示，“清凉饮料红茶以前只有略甜的柠檬味。这次以比在日本略低的甜度推出的决策看来是正确的”。
麒麟之所以上市红茶，是由于最近几年以来包括乌龙茶、红茶以及绿茶在内的茶类饮料在中国的市场占有率大为提高。据该公司进行的调查显示，茶类饮料在饮料市场中所占的比重1997年为4.7%，1998年急剧提高为7.8％，甚至有人预计2000年会达到19％。
下调甜度适应了人们关心健康的心理
在中国，茶饮料开始得以畅销的原因之一在于以20多岁～30多岁的人士为中心收入水平提高。到目前为止在中国有一种习惯，那就是在外出时带上装着茶叶的瓶子，渴了弄点开水自行冲泡饮用。然而随着年轻一代可支配收入的增加，认为PET瓶饮料虽然稍微贵一点但是觉得更“潇洒”。事实上，无论三得利还是麒麟也都是500毫升的PET瓶装饮料最为畅销。
另外一个原因在于人们的健康意识提高。过去可口可乐及百事可乐等碳酸饮料在清凉饮料市场中占有绝对的优势。在非碳酸饮料中也是甜度高的饮料受欢迎。究其理由，在麒麟工作的张志豪解释说，是由于“人们认为既然掏钱购买，营养成份越高越划算”。
然而随着以高收入阶层为中心的生活方式逐渐欧化，女士们开始关心起自己的体重来。由于减肥成为人们追求的时尚，甜度低的饮料也就理所当然地为人们所接受。
在三得利及麒麟获得成功以后，朝日也不甘落后，计划从今年7月份开始上市乌龙茶。该公司与在啤酒业务中的中方合作伙伴青岛啤酒公司成立合资公司，正在山东省青岛市建设工厂。该公司计划以山东省为中心在中国沿海地区销售，包括矿泉水在内共供货1万4000吨（换算成500毫升的PET瓶约为120万箱）。
日本的啤酒商不仅在啤酒及发酵酒方面展开竞争，在日本国内展开的茶水之战也如火如荼。如三得利上市的中国茶“熟茶”、
麒麟上市的乌龙茶“闻茶”，朝日饮料上市的绿茶“旨茶”等。作为其延续，茶水之战在中国也会蔓延下去。
2004年2月10日
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