马连道地区位于北京市宣武区西侧、二环路和三环路之间，属于北京铁路枢纽和公路主干线的邻近区域，交通十分发达。自20世纪50年代起，这一地区就一直是北京市比较重要的仓储、货运区。近年来，随着商品流通体系的不断变化，特别是连锁经营和物流配送广泛兴起之后，马连道地区的商业发展呈现出了新的喜人势头，其中最值一提的当数全长1500米的马连道一条街茶叶购销业的发展。
　　1997年，北京市茶叶加工厂将北京市二商局食品仓库改造成茶叶加工企业，生产经销“京华”牌茶叶。经过企业的努力发展，“京华”茶叶誉满京城。南方众多茶商依托这个历史较长的茶叶产销地，陆续进驻该街，自发形成了以茶叶经营活动为主的初级市场，并且得到了良好的发展。宣武区区委、区政府站在发展区域经济的战略高度，对马连道地区茶叶特色经济的发展进行支持和引导，并投专款对马连道周边地区进行全面的整治和美化，给广大茶商创造了良好的经营环境。2000年9月28日，原北京市商业委员会正式命名该街为“茶叶特色街”，并举行了隆重的“京城茶叶第一街”开街仪式。茶叶街的开街，翻开了以茶叶贸易为主的马连道地区发展的崭新的一页，也标志着该地区已成为宣武区经济发展新的增长点。

　　为进一步培育和发展这条街，提高它的知名度和美誉度，宣武区政府自2001年起已连续举办了六届茶叶节。其中，在第一届绿茶节上，主办方把茶圣陆羽的铜像和《茶经》文匾矗立在了马连道街上。近年来，宣武区政府加大了与国内各产茶区政府的交流与合作，先后举办了多次丰富多彩的茶事活动。

　　经过十年的发展，马连道地区已经建成马连道、京马、京闽、京鼎隆、更香、天缘等10个专业茶城，吸引了来自全国的一千多户和海外的十余家茶商在此落户，茶行业年交易额已超过18亿元，成为我国华北地区最大的茶叶集散地。目前，马连道茶叶特色街上汇集了全国各类茶叶，不仅种类齐全，囊括了花茶、绿茶、乌龙茶、红茶、普洱茶、白茶等所有系列，而且诸如西湖龙井、黄山毛峰等“全国十大名茶”也都应有尽有。同时，马连道茶叶特色街上还聚集了一大批有实力、有市场影响力的企业，例如北京茶叶总公司、更香茶叶公司、满堂香公司、武夷山茶叶公司等一批知名的商贸企业，其中更香茶叶公司已有数十家连锁店，成为该街最大的茶叶企业。