（2）茶的本草理论
   茶的本草记述，以唐代苏敬等撰的《新修本草》（又称《唐本草》）为最早，列于木部中品。其文甚简，计正文45字，注文50字。
   正文：“茗，苦荼。茗，味甘、苦，微寒，无毒。主瘘疮，利小便，去痰、热渴，令人少睡，秋（据《证类本草》与《植物名实图考长编》应作春）采之。苦荼，主下气，消宿食，作饮加茱萸、葱、姜等良。”
   注文：“《尔雅·释木》云：，苦荼。注：树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名，蜀人名之苦荼，生山南、汉中山谷。”
   由于我国地大物广、语言多歧、各家意见互异等原因，在茶的本草记述方面每多不同。
性味，是中药的重要理论，一般又可称之为“四气五味”．四气（或四性），即寒、凉、温、热，表明药物的寒热特性。五味，即辛、甘、酸、苦、咸，表明药物的味道。这两者，都与该药的功效与主治有着很大的关系。茶的性味，《新修本草》作“味甘、苦，微寒，无毒”，《本草纲目》改作“味苦、甘，微寒，无毒”基本相同，只更动了两个字的位置。这是比较符合茶的实际味道的。中医理论一般认为：甘者补而苦则泻，可知茶叶是功兼补、泻的良药。微寒，即凉也。具寒凉之性的药物可以清热、解毒，这也与茶的实际功效相符。其他各家的论述，也大体类似。例如：《本草拾遗》作“寒，苦”，《汤液本草》作“气寒，味苦”等。
  “归经”理论，是比较晚出现的中药理论，到金元之际才盛行起来，所以在《新修本草》中尚未述及。所谓归经，是指药物的主要功效所属的“经络”与脏腑。例如：治咳喘者，归于肺（手太阴）经；治排尿疾病者，归于肾（足少阴）经或膀脱（足太阳）经。茶的归经，据《汤液本草》是“入手、足厥阴经”（手厥阴属“心包”，足厥明属肝）；据《雷公炮制药性解》是“入心、肝、脾、肺、肾五经”。五脏，是中医脏腑学说（一般称为“脏象”）的核心。茶能兼入五脏，说明功效是十分广泛的。
   功效与主治，是中药的最主要内容。没有功效与主治，就不成其为药物。上文曾述及“茶为万病之药”，可知茶是有很多功效与主治的。功效，亦可称之为功能、功用或效能，系指药物防治疾病的作用，是一种抽象名词，如《新修本草》正文中的“利小便”、“去痰”等。主治，是指所能治疗的主要病症，如同书正文中的“瘘疮”、“热渴”等。关于茶的功效，大致可以归纳为二十四项。
   至于为什么茶叶能有这些功效与主治呢，本草自有它的解释，一般系从气味厚薄、天人合一、升降、归经等理论加以阐述。如《本草纲目》解释茶的药理作用说：“机曰：头目不清，热熏上也。以苦泄其热，则上清矣。且茶体轻浮，采摘之时，芽蘖初萌，正得春升之气。味虽苦而气则薄，乃明中之阳，可升可降。利头目，盖本诸此。”